Sur les traces des premiers colons…

Dernier jour à Richmond. Nous partons en famille visiter le domaine Shirley, une plantation qui existe depuis le XVIIe siècle, bien avant l’Indépendance. Nous avons eu droit à une visite guidée avec toute l’histoire des propriétaires jusqu'à aujourd’hui. Je n’en ai capté que la moitié (sûrement une question d’accent…) mais Mathias a joué le rôle de traducteur!

 

Ensuite, cerise sur le gâteau : Jamestown! C’est là qu’ont débarqué les premiers colons anglais, en 1607, dans une portion de terre délaissée par les Indiens parce qu’entourée de marais. Cela a été assez catastrophique au départ. En résumé, le but des colons était de faire du commerce avec les Indiens, mais ça n’a pas très bien marché, et après diverses péripéties, les Indiens ont assiégé les colons. N’ayant rien à manger et pas d’eau potable, ils sont morts par paquets : en quelques mois, la population est passée de 500 à 60 personnes. Pour survivre, ils se sont adonnés au cannibalisme (ce qui a été confirmé par des découvertes archéologiques récentes). Bref, ce n'était pas la joie. Ils ont fini par s’en sortir grâce à l’arrivée de renforts et au mariage de John Rolfe, l’un des colons, avec Pocahontas, la fille du chef indien Powhatan. Délaissant l’idée du commerce avec les Indiens, ils ont déménagé un peu plus loin dans les terres pour planter du tabac. Aujourd’hui, Jamestown est un parc historique où l’on peut voir le chantier archéologique en cours et les résultats des fouilles. Mon état : proche de l’extase! (c’est un peu l’effet que me font à chaque fois les chantiers archéologiques…)