Nous voici dans l’Ouest des Etats-Unis! Nous prévoyons de faire une boucle dans la région du Grand Canyon pour voir plusieurs grands parcs nationaux. Six grandes étapes sont au programme : Las Vegas, Zion, Antelope Canyon, Monument Valley, le Grand Canyon lui-même, puis retour à Las Vegas.

 

Nous débarquons donc à l’aéroport de Las Vegas. Dès la sortie de l’avion, les machines à sous nous tendent les bras (ou plutôt le levier). Ici, un seul mot d’ordre : le divertissement! Blaise Pascal serait content…

La ville de Las Vegas, créée de toutes pièces en plein milieu du désert, est un peu surréaliste. Au centre se succèdent des hôtels-casinos immenses qui rivalisent d’imagination dans leur déco et dans les activités proposées. Nous sommes au Monte Carlo, un hôtel plutôt classique, où se produit tous les soirs le Blue Man Group (mais les billets sont très chers). Nous n’allons pas vous raconter tout ce que nous avons fait, parce que « Ce qui se passe à Vegas reste à Vegas »! Nous pouvons quand même vous dire que nous avons bien profité de l’hôtel et de sa piscine, que nous avons un peu joué (perdu, puis un peu gagné, puis reperdu) et que nous avons tiré au pistolet avec un Colt 19. Nous sommes prêts pour la conquête de l’Ouest!

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Apothéose de notre voyage en Floride : le parc national des Everglades! Ce parc a été créé pour protéger les écosystèmes subtropicaux fragiles de la zone et les espèces menacées qui y vivent. Les autorités du parc ont recensé huit écosystèmes différents, autant dire que les paysages sont très variés! Nous nous baladons près d’une rivière, dans des marais, des mangroves et une forêt de pins. Durant la journée, nous croisons plein d’animaux, dont plusieurs alligators… Nous n’avons par contre pas vu la célèbre panthère de Floride! Une prochaine fois, peut-être? Je me suis fait bien sûr dévorée par les moustiques malgré ma lotion spéciale tropiques (j’ai fini la journée enfermée dans mon k-way sous la chaleur étouffante), mais cela n’a pas suffi à entamer mon enthousiasme, c’est dire si les Everglades valent le détour!

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Key West, c’est les Antilles en plus riche et plus organisé! Flâner dans les rues est très agréable, il y a plein de belles maisons et la végétation est magnifique. En plus tout le monde est calme est souriant! Il faut dire que les trois quarts des gens que l’on croise sont en vacances…

L'île est connue pour avoir été le lieu de villégiature préféré de plusieurs présidents des Etats-Unis et de nombreux artistes, dont Ernest Hemingway, qui y a habité une grande partie de sa vie. La visite de sa maison donne bien envie de lire ou relire ses œuvres… L’un de ses romans, To Have and Have Not (en français En avoir ou pas) se passe d’ailleurs à Key West.

Avant de repartir nous nous offrons une plongée sur épave, la dernière de notre voyage! Un peu de nostalgie à deux mois de notre retour en France…

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Suite du programme en Floride : road trip vers Key West, le lieu le plus méridional des Etats-Unis continentaux. C’est la dernière île de l’archipel des Keys, un chapelet d'îles reliées entre elles par des ponts et traversées par l’impressionnante autoroute n°1.

 

Avant de partir, nous avons profité des soldes spéciales « Memorial Day » pour acheter une nouvelle paire de baskets pour Mathias (cela devenait urgent!). Près de quatre heures de route et un orage plus tard, nous arrivons à Key West. Premiers constats : ici il y a des poules dans la rue, des bateaux dans le port, et le soir tout le monde se rassemble pour regarder le soleil se coucher derrière une île voisine…

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Miami Beach s’est construite en grande partie dans les années 1930. De jour, la promenade le long de la mer est beaucoup plus agréable que de nuit, avec tous ces hôtels Art Déco à admirer… Une fois n’est pas coutume aux Etats-Unis, on se croirait dans un film! En plus, il fait chaud et il y a encore du vent, ce qui donne à la plage un charme particulier…

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Après Cap Canaveral, nous descendons la côte est de la Floride jusqu'à Miami. Sur le chemin, nous faisons un court détour pour voir Fort Lauderdale, « la Venise de l’Amérique ». Cela pourrait être charmant, si les canaux n'étaient pas encombrés d'énormes yachts… Nous sommes à la fin du week-end du Memorial Day, jour ferié dédié aux vétérans, et les routes sont très encombrées. Nous ne nous arrêtons pas, et continuons vers Miami Beach.

A Miami Beach, l’avenue mythique qui longe la plage, Ocean Drive, a été coupée à la circulation pour le week-end. Beaucoup de jeunes sont de sortie, et on se croirait un peu dans un clip de hip hop… Les filles se baladent dans la rue en maillot de bain, avec talons hauts et sacs à main brillants, et les mecs défilent dans de grosses cylindrées avec musique à fond. L’ambiance ne me plaît pas trop, mais nous décidons de jouer le jeu. Je mets ma nouvelle robe (très courte, nécessaire pour se fondre dans le décor!), et nous nous installons dans un resto d’Ocean Drive pour dîner et boire un cocktail, qui s’avère être gigantesque! Nous avons atterri sur une autre planète…

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Depuis la Caroline du Sud, nous prenons l’avion pour la Floride, où nous prévoyons de rester une semaine. Voici la carte de notre parcours :

 

Notre arrivée à l’aéroport d’Orlando est assez étrange : ici, les gens sont pour la plupart affublés d’oreilles de Mickey, ou de serre-têtes de princesses… En fait, c’est ici que se trouve le plus grand Disney World du monde!

Nous quittons rapidement cet endroit bizarre, et, après une nuit à Titusville (clin d’oeil à Nathalie et à son chat Titus!) nous nous dirigeons vers Cap Canaveral, où se trouve le Kennedy Space Center. Le centre des visiteurs ressemble un peu à un parc d’attraction en mode scientifique. Pas de montagnes russes, mais des simulateurs et des fusées…

Nous commençons par la visite d’un bâtiment où on nous explique les étapes de la conquête spatiale des origines jusqu’au premier homme à avoir marché sur la lune. Nous voyons aussi une fusée entière, dont tous les étages sont détaillés. Un bus nous amène au site d’assemblage de la NASA, qui est assez impressionnant (mais notre forfait ne nous permet pas d’y entrer, ce sera pour une prochaine fois!). L’après-midi, séance de simulateur, qui nous fait expérimenter les sensations des astronautes lors du décollage d’une navette spatiale, et rencontre avec un astronaute qui est allé trois fois dans l’espace. Je ne le connaissais pas avant, mais j’ai quand même fait la groupie : nous sommes repartis avec une photo dédicacée!

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