Nous terminons notre visite de Washington par la National Gallery of Art. Nous avons adoré ce musée, même si là aussi nous avons dû y passer plusieurs heures pour tout voir! Les salles avec les mobiles de Calder, en particulier, sont magnifiques…

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A Washington, il y a aussi beaucoup, beaucoup de musées! La grande majorité sont gratuits, et nous avons l’embarras du choix… Nous en avons sélectionné deux : le musée de l’Air et de l’Espace et le musée des Arts.

Le musée de l’Air et de l’Espace est en fait divisé en deux parties : l’une en plein centre, l’autre près de l’aéroport. La première est plus « muséographique », avec beaucoup d’explications. Nous y avons passé presque trois heures, et encore nous avons dû faire l’impasse sur certaines salles…

 

Nous avons beaucoup apprécié la deuxième partie du musée. Elle est située dans un grand hangar, avec des centaines d’avions et même une navette spatiale. Après ces deux visites, je commence à m’y connaître en avions!

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Tout près de Washington, sur l’autre rive du Potomac, se trouve le cimetière national d’Arlington, un cimetière militaire où reposent les soldats s'étant battus durant toutes les guerres américaines, de la Révolution à aujourd’hui. Autant dire qu’ici, le patriotisme est de rigueur… Les incontournables de la visite : la tombe de John F. Kennedy et son mémorial, la tombe des soldats inconnus (avec relève de la garde toutes les demi-heures), et la maison des Arlington, la famille à qui appartenait le domaine avant qu’il soit réquisitionné pour enterrer les soldats pendant la Guerre Civile. C’est aussi à Arlington que se trouve le Pentagone, juste au sud du cimetière, mais là c’est non visitable!

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Nous voici à Washington, capitale fédérale des Etats-Unis. La ville, construite à la fin du XVIIIe siècle, est assez particulière par rapport aux autres grandes villes des Etats-Unis : aucun gratte-ciel, un plan orthogonal, des larges avenues, plus de bâtiments officiels et de monuments que d’habitations…

Nous nous mettons tout de suite dans le bain en faisant le tour des institutions. Nous allons au Capitole et à la Bibliothèque du Congrès, où se trouve une expo temporaire sur la Guerre civile. Nous passons ensuite dire bonjour à Barack à la Maison Blanche, mais on ne nous a pas laissé rentrer (soit disant, il faudrait passer par notre consulat et réserver six mois à l’avance, pff). Nous n’avons pas pu non plus monter au Washington Monument (une sorte d’obélisque), qui était fermé pour travaux suite à un tremblement de terre.

 

Nous avons aussi fait le tour des nombreux monuments mémoriaux, répartis autour d’un bassin appelé « Reflecting Pool », conçu comme un miroir géant. Tout au bout se trouve le mémorial de Lincoln, là où Martin Luther King a prononcé son discours « I Have a Dream ».

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Nous ne sommes pas repartis de Philadelphie sans avoir fait un tour au musée des arts! Plus classique et moins grand que le Met, il abrite quand même une collection impressionnante, du Moyen Age à l'époque contemporaine. Devant le musée, nous trouvons une réplique exacte de la statue de Jeanne d’Arc de Paris.

Philadelphie, c’est aussi la ville de Rocky! Le musée des arts est visible dans le film de 1976, lorsque Rocky monte les marches en courant pour s’entraîner. Nous n’avons pas manqué de prendre en photo la superbe statue qui rappelle l'événement!

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Dans les prochains jours, nous allons nous plonger dans l’histoire des Etats-Unis, en descendant vers le sud le long de la côté est. Première étape : Philadelphie, où ont été signées la Déclaration d’Indépendance en 1776 et la Constitution en 1787. Un parc national a été créé dans la ville pour protéger les monuments datant de cette époque. Ce que je ne savais pas c’est qu’aux Etats-Unis la notion de « parc national » ne s’applique pas seulement aux espaces naturels : lors de notre voyage, nous allons visiter plusieurs monuments historiques classés dans cette catégorie, et donc gardés, entretenus et mis en valeur par des rangers en tenue kaki!

Ici, presque tout est gratuit, même si l’accès est limité pour certains monuments comme l’Independence Hall (bâtiment où se sont réunis les signataires de la Déclaration d’Indépendance). Les visites guidées nous apprennent plein de choses sur Thomas Jefferson, Benjamin Franklin et leurs collègues. La vieille ville en elle-même est très agréable, beaucoup de maisons d'époque ont été conservées, le tout dans un cadre verdoyant…

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Nous quittons New York, finalement sans trop de regrets parce qu’il pleut des cordes depuis deux jours, et ça n’a pas l’air de vouloir se calmer… En passant le pont de Verazzano, reliant Brooklyn à Staten Island, nous avons un dernier regard pour Manhattan.

 

Voici pour info notre itinéraire des prochains jours :

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