Nous continuons notre progression vers l’ouest, en prenant l’avion de Las Vegas à San Francisco. Avant d’aller visiter la ville, nous décidons de consacrer une semaine à la découverte de la région, pour voir la côte pacifique, le parc de Yosemite et les vignobles de Californie. Nouveau road trip en perspective! A l’aéroport, nous découvrons que l’agence de location de voitures nous a attribué une Mustang décapotable… Pas très pratique pour les bagages, mais nous n’allons pas faire les difficiles!

 

Ci-dessous, la carte un peu compliquée de notre trajet. Voici pour résumer nos cinq grandes étapes avant San Francisco :

Etape 1: Carmel et Monterey (B sur la carte)

Etape 2 : trajet le long de la côte jusqu'à San Simeon (C)

Etape 3 : parc national de Yosemite (E)

Etape 4 : les vignobles de la Napa Valley (G, H, I)

Etape 5 : Palo Alto et la Silicon Valley (K)

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Nous voilà revenus à Las Vegas! Cette fois, nous dormons au Luxor, un hôtel-casino plus extravagant que celui où nous étions il y a une semaine. Son thème est, comme son nom l’indique, l’Egypte antique : l’architecture est en forme de pyramide, et la déco est pharaonisante dans ses moindres détails (même le savon respecte le thème!). On se croirait dans Astérix et Cléopâtre…

En prime je vous mets des photos de l’Excalibur, l’hôtel du roi Arthur, et du New York-New York, avec ses montagnes russes!

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En retournant vers Las Vegas, nous croisons la mythique Route 66, qui traverse les Etats-Unis de Chicago à Los Angeles. Nous nous arrêtons aussi au barrage Hoover, construit dans les années 1930 pendant la Grande Dépression. Nous ne nous attardons pas à cause de la chaleur écrasante, mais nous prenons quand même le temps d’admirer l’ouvrage, très imposant et élégant dans son style Art Déco, et aussi quelque peu inquiétant quand on sait que de nombreux ouvriers sont morts sur le chantier et que les conséquences du barrage sur les écosystèmes de la région ont été désastreuses. Le barrage alimente aujourd’hui en électricité une partie de la Californie, du Nevada et de l’Arizona, mais cela risque de ne pas durer, la baisse du niveau du réservoir (due à la consommation d’eau et au changement climatique) faisant craindre un assèchement total d’ici quelques années (voir la dernière photo)…

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Enfin, le Grand Canyon! C’est l’un de ces endroits dont on dit que tant qu’on ne l’a pas vu « en vrai », il est difficile de se rendre compte à quel point il est impressionnant. L’immensité des lieux et la profondeur du canyon laissent effectivement sans voix. Ce qui m’a personnellement le plus étonnée, c’est de voir tous ces arbres, alors que dans mon imagination le site était complètement désertique, un peu comme Monument Valley. Nous y sommes allés pour le coucher du soleil, et le lendemain nous avons fait quelques balades à pied, très sympas malgré la chaleur (entre 40 et 45°C).

Côté animaux, nous avons vu un nid de condors de Californie, une espère en danger étroitement surveillée par les rangers du parc. En fait, il ne s’agit pas vraiment d’un nid, mais plutôt d’une grotte où les condors installent leurs œufs. Nous avons observé l’endroit aux jumelles et profité des explications d’un ranger. Les condors, eux, ne se sont pas montrés! Comme lots de consolation, nous avons croisé des lézards, des écureuils (ils sont partout!) et des lapins…

 

Lien vers les photos de Mathias : par ici.

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Monument Valley, comme Antelope Canyon, est située sur les terres des Indiens navajos. Le lieu est célèbre pour avoir servi de décor à plusieurs westerns. Harry Goulding, le propriétaire dans les années 1930 d’un petit commerce installé en plein territoire indien, fit connaître Monument Valley au réalisateur John Ford, qui y tourna La Chevauchée fantastique en 1939 (voir l’extrait ci-dessous). Depuis, comme le souhaitait Goulding, le site est devenu une sorte d’annexe des studios d’Hollywood!

Après une halte à l’ancien comptoir de Goulding, aujourd’hui transformé en musée, nous entrons dans le parc. Ne disposant que d’une voiture normale et non d’un 4×4, nous ne pouvons malheureusement pas aller tellement plus loin que le Visitor Center (l’alternative aurait été de payer un prix exorbitant pour louer un 4×4 avec chauffeur). Nous avons quand même eu droit à une très belle vue, et des conditions parfaites pour une longue séance photo…

Cliquez ici pour voir les photos de Mathias!

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Après quelques heures de voiture à l’est de Zion, nous arrivons chez les Indiens navajos. Là, la terre est rouge et la végétation se fait plus rare. Nous nous arrêtons près du Lac Powell pour visiter Antelope Canyon, un site que les Navajos nomment « le lieu où l’eau coule à travers les rochers ».

Il s’agit d’une gorge de grès creusée et sculptée par l’eau d’une rivière qui coulait ici il y a longtemps. Cela est difficile à imaginer, vu l’aspect désertique de la région aujourd’hui… Pourtant le site est encore régulièrement inondé lors de la saison des pluies, par des « flash floods » (crues rapides et violentes).

Antelope Canyon ne se visite qu’accompagné d’un guide navajo. On nous emmène sur les lieux en 4×4, puis on traverse le canyon à pied, sur un kilomètre environ. Contrairement à ce que peuvent laisser penser les photos, l’endroit n’est pas vraiment silencieux et nous avons peu de temps pour la contemplation : des dizaines de groupes se pressent dans l'étroit passage, tout le monde veut prendre des photos, bref c’est la cohue! Nous arrivons quand même à profiter du moment, notamment grâce à notre guide, très fier de nous faire découvrir tous les recoins du canyon.

Le reste de notre journée est consacrée au repos. Demain, encore plusieurs heures de route nous attendent…

 

Photos des Mathias retravaillées pour faire ressortir les couleurs : cliquez ici.

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C’est pas tout ça, mais nous avons des parcs à visiter! Nous commençons par Zion, dans l’Utah. La route en elle-même fait partie intégrante du voyage, avec ses superbes paysages. Le parc national de Zion regroupe plusieurs canyons traversés par des rivières. Le fond des canyons est recouvert de végétation, tandis que les parties plus élevées sont plutôt dénudées, avec un arbre ou un buisson par ci par là. Il y a donc plein de couleurs qui se juxtaposent : rouge, blanc, vert, et au-dessus un ciel très bleu. Nous faisons à plusieurs endroits de petites randonnées de 30 à 45 minutes, durant lesquelles nous croisons parfois des animaux étranges comme des dindons sauvages… La dernière balade en particulier m’a beaucoup plu, avec son sentier escarpé qui mène à un point de vue assez vertigineux. Après Zion, nous avons encore plusieurs heures de route devant nous, à travers des pâturages immenses occupés par des chevaux, des vaches ou des bisons…

 

L’album photo de Mathias sur Zion (avec plus d’animaux), c’est par là.

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