Pour notre dernier jour à Clemson, Thi nous amène voir une cascade dans la forêt. Avant de partir, nous avons préparé des makis que nous avons mangé près de la rivière assis sur un tronc d’arbre. Le paradis…

 

Le soir, nous sommes invités à l’anniversaire surprise de quelqu’un que nous ne connaissons pas (le copain d’une amie de Thi). Nous lui avons préparé un gâteau avec plein de crème, et nous passons la soirée à discuter avec des étudiants américains sur la terrasse d’un bar-restaurant près d’un lac.

 

Le lendemain matin, jour de notre départ, Thi nous prépare un dernier petit déjeuner royal, avec des pancakes aux bananes et des pommes. Mmh, nous nous souviendrons de la Caroline du Sud!

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Le titre résume bien notre journée. Nous avons pique-niqué, joué au tennis (même moi!), testé le barbecue américain accompagné de maïs et de frites de patates douces, et rejoint des amis de Thi pour une partie de bowling. Nous avons terminé la soirée par des glaces au yaourt dans un endroit où elles étaient vendues au poids…

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Aujourd’hui, nous avons appris à faire des rouleaux de printemps! Nous sommes aussi allés dans une boutique étrange où l’on goûte des vinaigres balsamiques de toutes sortes en les mélangeant à de la glace à la vanille… Nous nous sommes ensuite baladés dans Greenville, où un sculpteur s’est amusé à cacher des souris en bronze un peu partout sur les trottoirs. Nous y avons vu une famille de canards avec un caneton adopté (nous pensons que c'était en fait un poussin, mais chut il n’avait pas l’air d'être au courant).

 

Au programme de la soirée : danse en ligne! L’endroit était très kitsch, je me suis bien amusée (Mathias un peu moins…). Par contre, le niveau était un peu trop élevé pour nous, et malgré toute notre bonne volonté impossible de retenir un seul enchaînement! Ci-dessous, une vidéo où l’on voit que les gens s’appliquent… Cliquez ici pour voir une autre vidéo, de très mauvaise qualité mais avec des filles super douées.

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Après Richmond, nous allons en Caroline du Sud pour rendre visite à Thi, la fiancée du cousin suédois de Mathias qui, elle, est d’origine vietnamienne mais vit aux Etats-Unis depuis qu’elle a sept ans. Elle termine son doctorat en biologie à l’université de Clemson et a pour projet d’aller travailler en Suède l’année prochaine (là où habite son copain, vous suivez?). Si vous voulez revoir la carte cliquez ici.

Nous avons passé une semaine à Clemson. Il n’y a pas grand chose à visiter là-bas, si ce n’est l’université. Nous avons donc vu l’université, son immense stade de football américain, ses fraternités, la bibliothèque et le labo de Thi. Nous avons aussi fait plein de balades dans la nature, en commençant par le « jardin botanique », qui est en réalité une sorte de bois aménagé. Il y avait plein de canards, d'écureuils et d’animaux non identifiés…

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Dernier jour à Richmond. Nous partons en famille visiter le domaine Shirley, une plantation qui existe depuis le XVIIe siècle, bien avant l’Indépendance. Nous avons eu droit à une visite guidée avec toute l’histoire des propriétaires jusqu'à aujourd’hui. Je n’en ai capté que la moitié (sûrement une question d’accent…) mais Mathias a joué le rôle de traducteur!

 

Ensuite, cerise sur le gâteau : Jamestown! C’est là qu’ont débarqué les premiers colons anglais, en 1607, dans une portion de terre délaissée par les Indiens parce qu’entourée de marais. Cela a été assez catastrophique au départ. En résumé, le but des colons était de faire du commerce avec les Indiens, mais ça n’a pas très bien marché, et après diverses péripéties, les Indiens ont assiégé les colons. N’ayant rien à manger et pas d’eau potable, ils sont morts par paquets : en quelques mois, la population est passée de 500 à 60 personnes. Pour survivre, ils se sont adonnés au cannibalisme (ce qui a été confirmé par des découvertes archéologiques récentes). Bref, ce n'était pas la joie. Ils ont fini par s’en sortir grâce à l’arrivée de renforts et au mariage de John Rolfe, l’un des colons, avec Pocahontas, la fille du chef indien Powhatan. Délaissant l’idée du commerce avec les Indiens, ils ont déménagé un peu plus loin dans les terres pour planter du tabac. Aujourd’hui, Jamestown est un parc historique où l’on peut voir le chantier archéologique en cours et les résultats des fouilles. Mon état : proche de l’extase! (c’est un peu l’effet que me font à chaque fois les chantiers archéologiques…)

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A quelques kilomètres de Richmond se trouve Charlottesville, cité université très bobo avec son centre-ville piéton et ses restos bios et tibétains. L’université est une œuvre de Thomas Jefferson, tant dans l’architecture que dans sa conception (par exemple, pas de cours de théologie, pour que l’enseignement supérieur échappe à l’emprise de la religion).

 

Après une pause-déjeuner, nous partons pour Monticello, la résidence de Thomas Jefferson, dont il a, là encore, dessiné les plans. Le domaine entourant la maison était immense à l'époque, et nous avons appris que l’ancien président, lui-même en théorie opposé à l’esclavage, possédait des centaines d’esclaves qui travaillaient dans ses plantations. Avant de partir, nous admirons la vue magnifique depuis les jardins. Sur le chemin du retour, nous traversons plusieurs fermes et des propriétés viticoles, et nous nous arrêtons dans l’une d’entre elles pour une dégustation… Bref, une journée idéale!

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Après Washington, nous continuons notre route vers le sud et nous nous arrêtons quelques jours en Virginie, à Richmond. Nous sommes accueillis par des cousins de Mathias, Marie et Cyrille, et leur fille de 10 mois Chloé (et aussi leurs deux chats!). Ils vivent en périphérie de la ville, dans une grande maison entourée d’arbres, ce qui est bien sympa. Il fait plutôt chaud, et nous passons des soirées agréables à boire des cocktails et à manger sur la terrasse couverte…

La Virginie, et en particulier la région de Richmond, est très riche en histoire, et donc en lieux historiques à découvrir. Autant dire que j’ai adoré les quelques jours que nous avons passé là-bas!

Nous avons commencé par visiter la ville de Richmond, où se trouve le Capitole de l’Etat de Virginie, dessiné par Thomas Jefferson lui-même. Son inspiration : la Maison Carrée de Nîmes, Jefferson étant à la fois un admirateur de l’Antiquité et un grand francophile. D’ailleurs, nous avons fait sensation lorsque nous avons révélé à notre guide que nous étions français!

 

Richmond a aussi été la capitale des Etats du Sud pendant la Guerre civile, et la ville regorge de monuments de cette époque. Nous avons pu voir entre autres la « Maison Blanche » où résida Jefferson Davis, le président des Confédérés.

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