La France n’est pas présente que dans les monuments de la promenade en bord de mer. Même si Pondichéry reste une ville très indienne, on y retrouve partout les traces de son passé de comptoir français créé au XVIIIe siècle. Les commerces jouent de cette image en utilisant des mots français dans leurs noms, et on trouve de nombreux « cafés » servant des croissants pour le petit-déjeuner.

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Le lieu le plus fréquenté de la ville est cette promenade qui longe la mer. Plusieurs monuments la ponctuent, dont la plupart rappellent le lien de Pondichéry avec la France : le consulat, le monument aux morts, une statue de Jeanne d’Arc, une statue de Dupleix et enfin l’Alliance française et son café nommé « Café de Flore ».

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Nous nous posons à Pondichéry pour quelques jours. Le centre, surnommé « la ville blanche » est assez calme, ce qui est très agréable pour se balader.

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Le bus a été mon moyen de transport préféré en Inde. Certes moins reposant que le train, il permet de mieux profiter du paysage (d’autant plus que les bus locaux roulent sans porte, et fenêtres grandes ouvertes). Et il se passe toujours quelque chose… Notre premier long voyage en bus (quatre heures et demie) a lieu entre Kanyakumari et Tanjore. Je ne me lasse pas de voir défiler la campagne du Tamil Nadu.

 

Second voyage en bus : quatre heures et demie vers Chidambaram, puis changement, et encore deux heures de trajet pour Pondichéry. Malgré la longueur, c’est un de mes meilleurs souvenirs.

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A Tanjore, nous avons retrouvé un groupe de Français rencontrés dans le train vers Madurai. Nous décidons de prendre un auto-rickshaw à six pour faire des économies, ce qui a été difficile à négocier! C’est la première fois que nous avons une femme comme conductrice. Nous allons voir le palais royal, mais celui-ci est en pleins travaux, ce qui gâche un peu la visite…

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Le temple de Brihadishwara, inscrit au patrimoine mondial, est jusqu'à présent le plus beau temple que nous ayons visité. Sa construction a débuté au XIe siècle sous le règne de Rajaraja (le « roi des rois »). A l’entrée, nous sommes bénis par un éléphant en échange de quelques roupies.

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Le temple de Sri Meenakshi à Madurai est, selon le Lonely Planet, « un patrimoine aussi capital pour la région que le Taj Mahal pour l’Inde du Nord ». L’ensemble fait 6 ha, avec 12 gopuras (tours-portes) richement sculptés, dont le plus haut culmine à 52 m. Malheureusement, les conditions d’entrée sont très strictes et Mathias doit renoncer à la visite pour garder nos ordis. L’intérieur est tout aussi impressionnant que l’extérieur, avec d’innombrables statues dont la plupart sont colorées. A côté du temple se trouve un grand marché avec beaucoup d'échoppes de tailleurs, mais l’insistance des rabatteurs rend l’endroit peu agréable pour flâner…

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