Il y a de nombreux temples bouddhistes (appelés wat) à Bangkok. Certains, comme le Wat Suthat, sont d’anciens temples hindous ou brahmanes. Devant ce temple se trouve Sao Ching-Cha, l’un des symboles de la ville. Il s’agit d’une balançoire géante utilisée autrefois lors de fêtes organisées en l’honneur de Shiva. Les participants devaient attraper un sac d’or suspendu à un mât de 15 m, et beaucoup en sont morts.

 

Nous avons aussi visité le Wat Pho, célèbre pour son immense statue de Bouddha couché (46 m de long et 15 m de large). Le temple comprend d’autres sanctuaires, contenant tous des statues de Bouddha en méditation.

 

Un autre temple important de la ville est le Wat Arun, avec sa tour de style khmer. Nous avons pu l’admirer le soir au moment du coucher du soleil, depuis un bar à toit-terrasse avec vue sur le fleuve.

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Le Wat Phra Kaew est le site le plus visité de la ville. Il comprend plus de 100 bâtiments, dont le temple du Bouddha d’Emeraude. Cette statue, très importante dans l’histoire de la Thaïlande, est en fait probablement en quartz ou en jade. Au début de chaque saison, le roi change les vêtements de la statue au cours d’une cérémonie. Nous retiendrons surtout de ce temple, à part la foule des visiteurs et le nombre incroyable de bâtiments à voir, les riches fresques ornant les parois intérieures de l’enceinte. Elles retracent l'épopée du Ramakian, version thaïlandaise du Ramayana indien.

 

Sur le même site se trouve le Grand Palais, ancienne résidence royale. Il n’est plus habité par la famille royale, mais les cérémonies du couronnement s’y déroulent encore.

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Pour aller dans la vieille ville, nous devons prendre le métro puis une navette fluviale. Les rues sont plus tranquilles que les grands boulevards des quartiers plus modernes, et il y a pas mal de verdure. Nous croisons beaucoup de chats, ce qui ravit Mathias…

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Après trois heures de vol – et deux heures de sommeil -, nous arrivons à Bangkok. La ville nous semble très moderne, les habitants agréables (le fameux « sourire thaï » n’est pas une légende…). Nous déposons nos bagages dans un lieu fait exprès au sein d’un centre commercial, puis, après un massage des pieds pour moi, nous nous baladons un peu en ville. Le soir, nous retrouvons Joëlle, une amie d’une amie qui nous accueille chez elle.

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Après un court passage à Chennai, notre voyage en Inde se termine.

Petit bilan de ces trois semaines :

Ce que nous avons préféré sans hésitation Mathias et moi : la région de Munnar au Kerala, avec les plantations de thé et les paysages de montagne.

 

Ce que nous n’avons pas aimé :

• Mathias : l’insalubrité
• Aline : les déchets plastiques dans les sites naturels (qui me dérangent beaucoup plus qu’en ville…), et la circulation démentielle dans les villes.

Globalement, beaucoup de très bons souvenirs, de belles images plein la tête et quelques rencontres très sympathiques! Prochaine étape : la Thaïlande, où nous allons passer deux semaines, entre Bangkok, les temples et la plage…

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Notre voyage en Inde du Sud touchant à sa fin, voici un petit bilan de ce que nous avons mangé durant ces trois semaines.

D’abord, les petits-déjeuners. Nous en avons eu de typiquement indiens à Goa : potato bhaji (pommes de terre avec de petits légumes au cumin), dosa (sortes de crêpes fines), dalwada (petites galettes aux légumes), etc. Et bien sûr, en boisson, du thé chai! Sinon, la plupart du temps, on nous servait des toasts avec de la confiture « mixed fruit jam »…

 

Pour les plats, le concept est souvent le même : un plat en sauce (végétarien, au poulet, aux crevettes ou au poisson) accompagné de riz ou de galettes. Il y a plusieurs types de galettes, je n’ai pas retenu tous les noms…

 

La variante est le riz déjà mélangé ou la galette avec la garniture déjà mise dessus. Les recettes de ce genre sont très nombreuses.

 

Près de la mer, j’ai bien aimé les plats de poissons grillés, avec ou sans sauce.

 

Et bien sûr, nous avons usé et abusé de l’incontournable thali (appelé parfois meal). Souvent servi uniquement au déjeuner, il se compose de riz que l’on mélange à une multitude de petites sauces servies avec. Présentation la plus traditionnelle : une feuille de bananier en guise d’assiette. Tout est à volonté, pour moins d’un euro par personne…

 

Bilan : c'était très bon, quoique souvent trop épicé, mais on demandait systématiquement à ce qu’ils mettent peu de piment, et cela était parfois pris en compte! Nous n’avons pas été malades durant toutes ces trois semaines, et nous avons très bien mangé!

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Mamallapuram est la dernière étape de notre voyage en Inde. Le village, dont les vestiges archéologiques sont classés au patrimoine mondial de l’Unesco, est très prisé des baroudeurs… La spécialité artisanale du coin est la taille de la pierre, et on trouve partout dans les rues de petits ateliers de sculpteurs.

 

Le temple du Rivage, datant du VIIIe siècle, est l’un des premiers temples construits de l’Inde (auparavant les temples étaient creusés dans des grottes ou excavés dans des falaises). A cause de sa situation, il a beaucoup souffert de l'érosion, mais cela donne au site une atmosphère quelque peu onirique…

 

Un peu plus loin se trouvent les Pancha Rathas, un ensemble de cinq temples monolitiques, c’est-à-dire sculptés dans une seule roche.

 

D’autres temples excavés ou sculptés dans des grottes sont éparpillés un peu partout sur le territoire du village. On trouve aussi de grands bas-reliefs assez impressionnants.

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