Le bus a été mon moyen de transport préféré en Inde. Certes moins reposant que le train, il permet de mieux profiter du paysage (d’autant plus que les bus locaux roulent sans porte, et fenêtres grandes ouvertes). Et il se passe toujours quelque chose… Notre premier long voyage en bus (quatre heures et demie) a lieu entre Kanyakumari et Tanjore. Je ne me lasse pas de voir défiler la campagne du Tamil Nadu.

 

Second voyage en bus : quatre heures et demie vers Chidambaram, puis changement, et encore deux heures de trajet pour Pondichéry. Malgré la longueur, c’est un de mes meilleurs souvenirs.

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A Tanjore, nous avons retrouvé un groupe de Français rencontrés dans le train vers Madurai. Nous décidons de prendre un auto-rickshaw à six pour faire des économies, ce qui a été difficile à négocier! C’est la première fois que nous avons une femme comme conductrice. Nous allons voir le palais royal, mais celui-ci est en pleins travaux, ce qui gâche un peu la visite…

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Le temple de Brihadishwara, inscrit au patrimoine mondial, est jusqu'à présent le plus beau temple que nous ayons visité. Sa construction a débuté au XIe siècle sous le règne de Rajaraja (le « roi des rois »). A l’entrée, nous sommes bénis par un éléphant en échange de quelques roupies.

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Le temple de Sri Meenakshi à Madurai est, selon le Lonely Planet, « un patrimoine aussi capital pour la région que le Taj Mahal pour l’Inde du Nord ». L’ensemble fait 6 ha, avec 12 gopuras (tours-portes) richement sculptés, dont le plus haut culmine à 52 m. Malheureusement, les conditions d’entrée sont très strictes et Mathias doit renoncer à la visite pour garder nos ordis. L’intérieur est tout aussi impressionnant que l’extérieur, avec d’innombrables statues dont la plupart sont colorées. A côté du temple se trouve un grand marché avec beaucoup d'échoppes de tailleurs, mais l’insistance des rabatteurs rend l’endroit peu agréable pour flâner…

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Le palais de Padhmanabhapuram est paraît-il l’un des plus beaux exemples  de l’architecture kéralaise traditionnelle encore conservée aujourd’hui. Construit au XVIe siècle, il fut la résidence des souverains de Travancore. Les sculptures qui ornent les structures en bois et en pierre sont magnifiques. Nous y sommes allés depuis Kanyakumari en taxi (encore une Ambassador!), avant de prendre le train pour Madurai.

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Située à la pointe méridionale de l’Inde, Kanyakumari est un lieu de pèlerinage important pour les hindous. Le matin, tout le monde se lève tôt pour assister au lever du soleil, et les plus pieux vont se baigner à l’endroit où les trois mers se rencontrent : la mer d’Oman, la mer des Laquedives et l’océan Indien. Une partie des cendres de Gandhi ont été répandues ici. Nous avons visité son mémorial, puis le temple de Kumari Amman, la déesse vierge, où nous avons versé un peu d’huile pour alimenter une lampe à la flamme éternelle. Ensuite, nous avons pris un ferry pour aller sur l'îlot dédié au philosophe bengali Vivekananda, duquel nous pouvions voir de plus près la statue monumentale du saint tamoul Tiruvalluvar.

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Nous avons pris plusieurs fois le train en Inde. La première fois, c'était entre Varkala et Trivandrum. Cela a duré environ une heure, et ressemblait à s’y méprendre au RER parisien, si ce n’est que certaines personnes avaient investi les porte-bagages pour y dormir.

 

La deuxième fois que nous avons pris le train, c'était pour aller de Trivandrum à Kanyakumari. Cette fois, le trajet a duré environ quatre heures. Nous avions réservé un compartiment avec des couchettes, en classe A/C, c’est-à-dire avec la clim. Le voyage a été très reposant, une bonne surprise. Nous avons aussi eu au cours de notre périple la version couchettes en deuxième classe, sans clim, et c’est aussi très bien, peut-être même plus agréable puisque nous y avons eu moins froid et que nous y avons fait plus de rencontres…

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