Ce n’est pas un secret, Mathias et moi adorons la cuisine coréenne! Lui est plus « dolsot bibimbap » (du riz  avec des légumes, un œuf et parfois de la viande, servi dans un bol en pierre très chaud), et moi plus « kimpap » (sorte de futomaki à la coréenne). Mais nous avons testé aussi d’autres plats, dont les soupes de nouilles qui ressemblent à des ramen, et les bossam (des morceaux de porc que l’on mange  avec une feuille de salade et de la sauce piquante). Les Coréens adorent manger épicé, et les plats sont beaucoup plus pimentés qu'à Paris! Nous devons souvent insister pour qu’ils ne rajoutent pas trop de leur fameuse sauce au poivre et au piment… Le kimchi (chou fermenté pimenté) est omniprésent sur les tables.

Pour notre dernier jour, nous avons droit à un peu de douceur. Yu nous emmène dans un salon de thé très ancien de la ville, pour goûter l’un de ses desserts préférés : une glace entourée d’une gaufrette… Nous faisons par la même occasion la connaissance de Jeremy, un couchsurfeur hawaïen qui va nous remplacer chez nos hôtes après notre départ.

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Après le calme du village chamanique, retour au centre. Nous allons à Namsan, un parc situé sur une colline où s'élève encore une partie des anciens remparts de la ville. Au sommet de la colline se trouve la N Seoul Tower, une tour de télécommunications dont la pointe culmine à 480 m d’altitude (la tour mesure au total 237 m). On peut y accéder à pied ou en téléphérique, mais nous choisissons la version sportive (par contre lorsqu’il s’agira de redescendre dans le froid et qui plus est de nuit, nous prendrons l’autre option!). L’observatoire à 360° en haut de la tour est l’une des attractions les plus populaires de Séoul. Nous attendons le coucher du soleil pour acheter nos billets et profiter de la vue…

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Troisième jour à Séoul, nous allons à Iwangsan (la montagne du Tigre blanc) pour marcher un peu et découvrir un village où se déroulent encore des cérémonies chamaniques. Le lieu est très escarpé et difficile d’accès. A l’arrivée, nous découvrons d'étranges formations rocheuses, les Seonbawi (ou rochers zens), censés ressembler à des moines géants en train de méditer. Les femmes mariées qui ont du mal à tomber enceintes viennent y prier dans l’espoir d’avoir un enfant. Lorsqu’on se retourne, on a une vue très large du centre-ville, avec la tour de Namsan où nous nous rendrons plus tard.

Un peu plus loin, nous tombons sur une femme en train de chanter devant une sorte d’autel formé de pierres. La scène est très belle, mais je n’ose pas filmer pour ne pas la déranger…

Dans le village se trouve le Guksadang, le sanctuaire chamanique le plus important de Corée. Quand nous arrivons, une cérémonie est en cours. De temps à autres, un homme ouvre les portes pour jeter du liquide à l’extérieur du bâtiment. Nous nous éloignons et retournons à l’agitation de la ville…

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A Séoul, nous habitons chez Nana et Yu, deux Coréennes que nous avons rencontrées par le biais du site Couchsurfing. Elles vivent en colocation, avec April, le chat de Nana. L’appartement est composé d’une pièce avec une mezzanine : elles dorment dans la mezzanine, et nous en bas dans la pièce principale.

Ce soir, c’est l’anniversaire de Yu, qui fête ses 20 ans. Pour l’occasion, Nana et elle ont prévu d’inviter leurs amis autour d’un buffet arrosé de soju, l’alcool national. Pendant la soirée, nous discutons pas mal de voyages! On nous fait voir un court-métrage, La Reine des souris, réalisé par toute la bande, et de notre côté nous leur montrons nos photos.

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Près du palais de Gyeongbok se trouvent des avenues au centre desquelles sont aménagés des espaces piétons. La première est Gwanghwamun, avec les statues du roi Sejong (1379-1450) et de l’amiral Yi Sun-sin (1545-1598), deux grandes figures de l’histoire coréenne. La seconde avenue est Cheong-gye-cheon, où coule un ruisseau artificiel.

Un peu plus loin, au milieu d’un carrefour, s'élève la porte sud de la ville, appelée Sungnyemun. C’est le trésor national n°1 de la Corée. Détruite en 2008 par un pyromane, elle est encore en cours de reconstruction.

 

Le soir, nous allons acheter à manger au marché de Gwangjang. Dans ce marché couvert s’installent en fin d’après-midi plus de 200 stands de nourriture, chacun spécialisé dans un type de plat. Nous choisissons des kimpap et des raviolis, que nous ramenons à la maison pour partager avec nos hôtes.

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Le palais de Gyeongbok est le plus grand de la ville. Ce fut aussi la résidence royale principale jusqu'à l’invasion japonaise de la fin du XVIe siècle. Au XIXe siècle, le palais a été reconstruit, puis il a été détruit par un incendie, et à nouveau reconstruit. Nous n’y entrons pas, mais nous assistons à la relève de la garde, qui a lieu toutes les heures…

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Nous voici pour quelques jours à Séoul, capitale de la Corée du Sud. Ce n'était pas initialement prévu au programme, mais nous sommes ravis de cette occasion qui s’offre à nous. Cela va être de plus la première fois que nous allons expérimenter le « couchsurfing » en tant qu’invités.

Première journée : nous visitons Bukchon Hanok, un village qui conserve son cachet traditionnel au cœur de la ville. Il fait froid mais beau, ce qui rend la balade assez agréable. Le quartier est truffé de petites galeries d’art et de cafés-salons de thé qui ont l’air bien accueillants…

 

Nous nous rendons ensuite au palais de Changdeok (palais de la Prospérité, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO), où nous visitons notamment le Huwon, « Jardin secret », dans lequel on ne peut entrer que dans le cadre d’une visite guidée. La visite en anglais étant trop tard pour nous, nous nous joignons à une visite en coréen. Heureusement, nous avons un petit guide papier, ce qui nous permet quand même de comprendre un peu ce que nous voyons.

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