Nous allons essayer lors de notre voyage de goûter dans chaque région visitée des spécialités locales inhabituelles… Premier test : le lait de chameau frais des Emirats. Nous sommes allés en acheter une petite bouteille (250 ml) dans une grande surface, le supermarché Lulu d’Abu Dhabi. La marque est prometteuse : Camelicious!

Résultats du test :

• Authenticité : OK. Le lait est « made in UAE », sans additif. – Packaging : couleur violette (+1 pour moi!), image de chameau, parfait.
• Aspect : cela ressemble à du lait de vache…
• Goût : Mathias trouve cela pas terrible, un peu salé. Moi pareil, je rajouterais que ça a un léger goût de carton. Mais c’est quand même buvable puisque j’ai fini la bouteille!

Verdict : bof, nous manquons sûrement d’entraînement…

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La ville d’Abu Dhabi est très étendue, ce qui demande du temps – et des kilomètres en voiture – pour la visiter. Première étape : la Grande Mosquée, censée être la plus grande du monde (c’est un peu une obsession aux Emirats : le plus grand centre commercial, la plus haute tour, la montagne russe la plus rapide, la plus grande mosquée, etc.). La visite guidée est très sympa. Ce qui m’a le plus impressionnée : le tapis persan, de plus de 5000 m², entièrement fait à la main. Nous enchaînons sur une balade rapide dans un hôtel de luxe, l’Emirates Palace.

 

Nous allons ensuite manger et nous reposer au « club » de Gun et Bengt, un lieu conçu pour les expatriés, avec installations sportives, jeux pour enfants, piscine et petite plage.

 

En fin de journée : shot de limonade à la menthe et jus de mangue dans un bar panoramique, d’où l’on peut voir le chantier de construction du futur palais du cheikh.

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Mon deuxième objectif à Abu Dhabi était de voir le désert. La météo ne se prêtait pas au camping, mais Bengt et Gun ont gentiment proposé de nous y emmener en journée avec leur 4×4. Après avoir été chercher Bengt sur son lieu de travail – un chantier naval fournissant des bateaux destinés à la logistique des plates-formes pétrolières (voir photos) – nous nous sommes dirigés vers le sud d’Abu Dhabi. Après plusieurs kilomètres, nous avons vu des fermes de chameaux (en réalité des dromadaires, mais ici ils ne font pas la distinction). C'était la saison des bébés, et nous avons pu approcher des mères et leurs petits qui se reposaient près de la route. Nous nous sommes ensuite un peu enfoncés dans les dunes pour admirer le paysage…

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A Abu Dhabi, nous logeons chez Bengt, le cousin de la mère de Mathias, et sa femme Gun (tous deux suédois), qui vivent ici depuis près de quarante ans. En tant qu’ex-élève de l’Ecole du Louvre, ma priorité en arrivant était évidemment de voir le chantier du Louvre Abu Dhabi! Celui-ci se trouve sur l’île de Saadiyat, où sont prévus de nombreux aménagements touristiques, dont un complexe culturel comprenant plusieurs musées. Mais le chantier, qui devait initialement être terminé en 2013, n’a en fait pas du tout commencé, et nous n’avons vu que des terrains vagues ensablés entourés de palissades… Nous avons quand même pu visiter une petite expo expliquant le projet dans ses grandes lignes. D’après ce qui y est annoncé, la construction du Louvre Abu Dhabi devrait être finie en 2015…

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Nous commençons notre visite des Emirats par Dubaï (voir carte ci-dessous), où nous sommes accueillis par Alexandre, un ex-collègue de Mathias. Nous prévoyons de ne rester que deux jours, les points d’intérêt de la ville étant essentiellement les tours et les centres commerciaux…

Comme un peu tout ici, l’architecture se distingue par sa démesure. A Dubaï se trouve notamment le plus grand gratte-ciel du monde, le Burj Khalifa, d’une hauteur de 828 mètres.

 

Nous allons voir également l’un des plus grands centres commerciaux du monde, le Dubai Mall, où l’on peut faire du patin à glace, se balader dans une reproduction de souk, et surtout visiter un aquarium géant – dans lequel il est possible de plonger – et aussi un zoo avec, entre autres, des pingouins…

 

Petit tour sur le front de mer, en pleine construction, avec le Burj-Al-Arab, hôtel auto-proclamé sept étoiles et censé être le plus luxueux au monde. Beaucoup de complexes hôteliers sont ici bâtis sur des îles artificielles, dont deux ont la particularité d'être en forme de palme.

 

Avant de partir, nous passons au Mall of the Emirates, avec sa célèbre piste de ski. Rien ne nous étonne plus, mais le spectacle est quand même assez fascinant… Dans ce centre commercial se trouve également un petit parc d’attraction pour les enfants, très animé.

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