Le palais de Padhmanabhapuram est paraît-il l’un des plus beaux exemples  de l’architecture kéralaise traditionnelle encore conservée aujourd’hui. Construit au XVIe siècle, il fut la résidence des souverains de Travancore. Les sculptures qui ornent les structures en bois et en pierre sont magnifiques. Nous y sommes allés depuis Kanyakumari en taxi (encore une Ambassador!), avant de prendre le train pour Madurai.

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Située à la pointe méridionale de l’Inde, Kanyakumari est un lieu de pèlerinage important pour les hindous. Le matin, tout le monde se lève tôt pour assister au lever du soleil, et les plus pieux vont se baigner à l’endroit où les trois mers se rencontrent : la mer d’Oman, la mer des Laquedives et l’océan Indien. Une partie des cendres de Gandhi ont été répandues ici. Nous avons visité son mémorial, puis le temple de Kumari Amman, la déesse vierge, où nous avons versé un peu d’huile pour alimenter une lampe à la flamme éternelle. Ensuite, nous avons pris un ferry pour aller sur l'îlot dédié au philosophe bengali Vivekananda, duquel nous pouvions voir de plus près la statue monumentale du saint tamoul Tiruvalluvar.

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Nous avons pris plusieurs fois le train en Inde. La première fois, c'était entre Varkala et Trivandrum. Cela a duré environ une heure, et ressemblait à s’y méprendre au RER parisien, si ce n’est que certaines personnes avaient investi les porte-bagages pour y dormir.

 

La deuxième fois que nous avons pris le train, c'était pour aller de Trivandrum à Kanyakumari. Cette fois, le trajet a duré environ quatre heures. Nous avions réservé un compartiment avec des couchettes, en classe A/C, c’est-à-dire avec la clim. Le voyage a été très reposant, une bonne surprise. Nous avons aussi eu au cours de notre périple la version couchettes en deuxième classe, sans clim, et c’est aussi très bien, peut-être même plus agréable puisque nous y avons eu moins froid et que nous y avons fait plus de rencontres…

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Depuis Trivandrum, nous avons fait une petite excursion à la station balnéaire de Kovalam. Il fait très chaud, nous ne restons que le temps de faire un peu de shopping…

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Trivandrum est la plus grande des villes où nous nous sommes arrêtés jusqu'à présent. Beaucoup de circulation, pas beaucoup d’intérêt… Nous y passons quand même une journée, en nous arrêtant régulièrement à la célèbre Indian Coffee House, établissement créé par les Britanniques et repris ensuite par une société coopérative indienne. L’intérieur du bâtiment est en spirale, et les serveurs travaillent en costume.

 

Nous visitons le zoo qui a inspiré le livre _L’Histoire de Pi. _Nous y voyons notamment quelques tigres… Le musée Napier, près du zoo, nous a beaucoup plu.  Nous allons ensuite au sud de la ville où nous nous baladons dans un marché et autour du temple de Sri Padmanabhaswamy, malheureusement interdit aux non-hindous.

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Encore une boisson. Il faut dire que jusqu'à présent nous n’avons rien trouvé de « bizarre » en termes de nourriture, à part le fait que tout soit très épicé… Voici la description du sambharam telle qu’elle figurait dans le menu de notre hôtel à Trivandrum : « traditional buttermilk drink with mashed ginger, curry leaves, green chilly and shallots » (boisson traditionnelle à base de lait fermenté, avec du gingembre écrasé, des feuilles de curry, du piment vert et des échalotes). Bref, cela promettait un mélange détonnant!

Résultats du test :

• Authenticité : fait dans notre hôtel, donc je dirais OK.
• Présentation : cela répond à ses promesses, avec des morceaux d’échalotes et de gingembre visibles en surface.
• Goût : disons qu’il faut aimer les boissons lactées salées et épicées…

Verdict : nous avons bu quelques gorgées mais à deux nous n’avons pas réussi à finir le verre…

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Sur le chemin vers Trivandrum, nous nous arrêtons un moment à Varkala, petite station balnéaire fréquentée par des routards et post-hippies. La plage est jolie, surtout du fait de sa situation en contrebas des falaises. Le temps de nous poser un peu et de boire quelques bières et lemon sodas, et nous voilà repartis…

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